Mes: julio 2014

Dedicamos este post de nuestro blog de minerales a resumir una de las historias más tristes relacionadas con la explotación minera y su impacto ecológico en nuestro país, se trata de como un enclave de enorme belleza, la bahía de Portman, que además de un puerto pesquero tenía en su tiempo un importante atractivo turístico, una población arraigada al mar y al campo, lo típico es nuestras tierras costeras, es en la actualidad un vertedero de metales pesados. Es la historia incomprensible de como la dejadez institucional ha llevado a este lugar a ser considerado como uno de los puntos más contaminados de Europa y como en estos días aún se sigue discutiendo como, quién y cuando se van a acometer las tareas de regeneración, con la consiguiente explotación de los restos minerales que persisten en la bahía. Entre tanto las mismas instituciones que desde décadas no terminan de acometer esta imprescindible acción, de pagar esta deuda con el pueblo de Portman y La Unión, quieren sacar leyes que restrinjan de forma absoluta la búsqueda de minerales en la Sierra Minera, nos referimos a la actividad de la búsqueda de minerales que llevan a cabo colegios, aficionados, científicos o cualquier paseante, no nos referimos a las prospecciones en búsqueda de yacimientos viables industrialmente porque estas últimas a diferencia de la anterior si genera residuos y molestias a la población y requieren de un planteamiento de protección ambiental previo. La búsqueda aficionada no contamina ni deteriora el medio, promueve el conocimiento y el amor a la naturaleza, es algo que siempre hemos disfrutado y grave error legislarlo.

La Bahía de Portman, llamada Portus Magnus por sus fundadores romanos en el siglo I, se sitúa al sur de La Unión, a los pies de la Sierra Minera, flanqueada por montañas como el cerro de Sancti Spiritu, el cabezo de las Lajas o el Monte de las Cenizas, que aportan al entorno de una riqueza paisajística importante que debería revertir en un desarrollo turístico importante.

La explotación de la riqueza mineral de la zona data de la misma época romana pero es en 1950 cuando la actividad minera en la zona condena a muerte a esta localidad, hasta entonces  las explotaciones habían ya creado importantes escombreras y balsas, pero a partir de esta fecha con la explotación de las piritas se recurre a la solución más barata posible para deshacerse de los residuos procedentes de los lavaderos y de los estériles, arrojarlos al mar. Se calcula que en la treintena de años que duró dicha explotación se vertieron en la bahía 315 millones de toneladas. Las cifras dicen poco pero para hacernos una idea podemos fijarnos en la foto que encabeza este post, en realidad tampoco aclara mucho porque estamos acostumbrados a ver playas «regeneradas» con material de diversa índole y podemos confundirnos, pero la realidad es diferente. La arena negra con brillos dorados que encontramos en la playa de Portman son los residuos que dejaron las décadas de vertidos de estériles ganando una parte importante al mar alejando el original Portus Magnus a más de 100m. tierra adentro, en la atualidad existe una pequeña darsena pesquera que mantiene la actividad. La extracción de piritas que llevó a cabo la empresa Peñarroya-España que en 1950 solicitó permisos para el vertido de sus estériles al mar, permiso que fue denegado en 2 ocasiones, pero en 1958 obtienen el permiso con la condición de que los vertidos se realizaran por tubería submarina a 400 metros de la costa, en  1961  por orden ministerial esta distancia se reduce a 250 metros.

Es en 1965 cuando se evidencia que esta relajación de las medidas fue un error, la propia compañía reconoció que la bahía se colmataría en un plazo corto y ante esto y la necesidad de continuar con los vertidos la concesionaria comienza con una serie de negociaciones con los vecinos de la zona y sus instituciones llegando a formular varias propuestas que en definitiva promovían la conveniencia del abandono de la Bahía de Portman y su puerto por ser irrelevante y la construcción de otro en Cabo de Palos. Entre tanto Peñarroya realiza trabajos de maquillaje dragando bastante menos material que la cantidad ingente que se vertía. El 15 de diciembre de 1967 se publica una orden que autoriza el cese de estos trabajos de dragado, el 21 de julio de 1969 otra orden ministerial anula todas las medidas restrictivas sobre los vertidos.